Glossar

Muskeltonus im Schlaf

Kurze Definition, Einordnung, verwandte Begriffe: Diese Seite ist der Einstieg zu Muskeltonus im Schlaf.

Definition

Der Muskeltonus im Schlaf ist die Grundspannung der Muskulatur während der Schlafphasen. Sie lässt mit dem Einschlafen nach und erreicht im REM-Schlaf bei der Haltemuskulatur ihren Tiefpunkt. Für die Atmung heißt das: Die Muskeln, die den Rachen beim Einatmen offen halten, arbeiten im Schlaf schwächer als im Wachzustand.

Was dahinter steckt

Das MSD Manual beschreibt den Verlauf: Im Non-REM-Schlaf lässt die Muskelaktivität nach, der REM-Schlaf ist durch eine Atonie der posturalen Muskeln gekennzeichnet. Für den oberen Atemweg ist das entscheidend, weil der Rachen keine knöcherne Stütze hat. Beim Einatmen entsteht ein Unterdruck, gegen den erweiternde Rachenmuskeln arbeiten. Können sie den Atemweg nicht offen halten, verengt er sich, die Luft strömt schneller und fördert Flattern und Verschluss. Die HNO-Leitlinie bezeichnet die Abnahme des Muskeltonus deshalb als den eigentlichen Auslöser des Schnarchens.

Mehrere Faktoren senken den Tonus zusätzlich. Das IQWiG nennt übermäßigen Alkoholkonsum sowie Schlaf- und Beruhigungsmittel, die die Atemmuskulatur erschlaffen lassen und eine Schlafapnoe verstärken können. Das MSD Manual empfiehlt bei Schnarchen, Alkohol und sedierende Substanzen mehrere Stunden vor dem Schlafengehen zu meiden, und rät Ärzten, in der Anamnese nach muskelentspannenden Medikamenten zu fragen. Gezieltes Muskeltraining gegen Schnarchen ist dagegen schwach belegt: Für myofunktionelle Maßnahmen reicht die Datenlage laut Leitlinie nicht für eine Empfehlung.

In der Praxis

Im Alltag ist Alkohol der am leichtesten beeinflussbare Faktor. Wer vor allem nach abendlichem Alkohol schnarcht, erhält mit einer alkoholfreien Woche einen einfachen Selbsttest. Schlaf- und Beruhigungsmittel sollten dagegen nicht eigenmächtig abgesetzt, sondern mit dem verordnenden Arzt besprochen werden. Treten trotz Verzicht Atempausen oder starke Tagesmüdigkeit auf, ist eine schlafmedizinische Abklärung angezeigt. Wie Muskelspannung und Geräusch zusammenhängen, zeigt die Zielseite.

Weiterlesen: Ursachen des Schnarchens

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Häufige Fragen

Warum schnarchen manche Menschen nur nach Alkohol?

Alkohol lässt laut IQWiG die Atemmuskulatur erschlaffen. Der Rachen verliert dadurch zusätzlich an Spannung und fällt leichter zusammen. Das MSD Manual empfiehlt Schnarchern deshalb, mehrere Stunden vor dem Schlafengehen auf Alkohol und sedierende Substanzen zu verzichten.

Lässt sich der Muskeltonus im Rachen trainieren?

Es gibt Übungsprogramme für Zunge und Rachen. Die HNO-Leitlinie zum Schnarchen kommt jedoch zu dem Ergebnis, dass die verfügbare Datenlage für eine Empfehlung myofunktioneller Maßnahmen nicht ausreicht. Ein Nutzen ist damit nicht ausgeschlossen, aber nicht ausreichend belegt.

Sind Schlafmittel bei Schnarchen ein Problem?

Schlaf- und Beruhigungsmittel können die Atemmuskulatur erschlaffen lassen und eine Schlafapnoe verstärken. Wer sie einnimmt und schnarcht, sollte das mit dem verordnenden Arzt besprechen, statt sie selbst abzusetzen. Das MSD Manual nennt sedierende Medikamente ausdrücklich als Punkt der Anamnese.

Ist die Muskelspannung in allen Schlafphasen gleich?

Nein. Im Non-REM-Schlaf nimmt sie mit zunehmender Schlaftiefe ab, im REM-Schlaf sind die Haltemuskeln nahezu vollständig entspannt. Zugleich schwanken im REM-Schlaf Atemfrequenz und Atemtiefe laut MSD Manual sehr stark; Schlaflabore werten Atemstörungen daher auch nach Stadien getrennt aus.

Quellen

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