Glossar

Gaumenzäpfchen (Uvula)

Diese Glossarseite erklärt Gaumenzäpfchen (Uvula) so, dass sich Befunde, Ratgeber und Produktbeschreibungen damit sicher lesen lassen.

Definition

Das Gaumenzäpfchen (Uvula) ist der kleine, zapfenförmige Gewebefortsatz, der mittig vom hinteren Rand des Gaumensegels in den Rachen hängt. Es besteht aus Muskelfasern, Bindegewebe und Schleimhaut. Beim Schnarchen schwingt die Uvula gemeinsam mit dem weichen Gaumen und prägt den tiefen, brummenden Anteil des Geräuschs.

Einordnung

Akustisch lässt sich Schnarchen nach Frequenzen aufschlüsseln. Die S3-Leitlinie zum Schnarchen ordnet tiefe Frequenzen den Schwingungen von weichem Gaumen und Uvula zu. Schnarchen ohne Atemwegsverschluss hat seine Intensitätsmaxima unterhalb von 500 Hertz. Anteile oberhalb von 500 Hertz deuten dagegen auf teilweise oder vollständige Verschlüsse hin, die mit einem Aufplatzgeräusch enden. Als Routinediagnostik eignet sich die Klanganalyse laut Leitlinie bislang nicht, weil gängige Schnarchindizes nicht validiert und zwischen Geräten nicht vergleichbar sind.

Bei der Untersuchung des Mundes beurteilt der Arzt, wie viel vom Zäpfchen sichtbar ist. Dieser modifizierte Mallampati-Score reicht von Klasse 1, in der Mandeln, Zäpfchen und weicher Gaumen vollständig zu sehen sind, bis Klasse 4, in der nur noch der harte Gaumen erkennbar ist. Klasse 3 oder 4 weist nach MSD Manual auf ein erhöhtes Risiko für obstruktive Schlafapnoe hin. Ein langes Zäpfchen gilt dort als Warnzeichen, die HNO-Leitlinie beschreibt Länge und Breite der Uvula jedoch nicht als eigenständige Veranlagung zum Schnarchen.

Was das für Schnarcher bedeutet

Wer beim Blick in den Spiegel ein langes Zäpfchen entdeckt, hat damit einen Befund, keine Diagnose. Sinnvoll ist eine HNO-Untersuchung von Mundhöhle und Mittelrachen, die die Leitlinie für jeden Schnarcher vorsieht. Erst wenn feststeht, dass Gaumen und Zäpfchen die Geräuschquelle sind und keine Schlafapnoe vorliegt, kommen Eingriffe wie eine Uvulopalatoplastik in Betracht. Welche anderen Strukturen zusätzlich beteiligt sein können, zeigt die verlinkte Ursachenseite.

Weiterlesen: Schnarchen

Verwandte Begriffe

Häufige Fragen

Ist ein langes Gaumenzäpfchen automatisch der Grund für Schnarchen?

Nein. Das MSD Manual nennt eine vergrößerte Uvula zwar als Warnzeichen bei der Untersuchung. Die HNO-Leitlinie hält jedoch fest, dass Länge und Breite der Uvula in der Literatur nicht als Veranlagung zum Schnarchen beschrieben sind. Entscheidend ist der Befund im Schlaf.

Was sagt der Mallampati-Score über das Zäpfchen aus?

Der Score beschreibt, wie viel von Mandeln, Zäpfchen und Gaumen bei geöffnetem Mund sichtbar ist. Ist nur die Basis des Zäpfchens oder gar nichts davon zu sehen (Klasse 3 oder 4), steigt nach MSD Manual das Risiko für obstruktive Schlafapnoe.

Warum klingt Schnarchen vom Zäpfchen eher tief?

Weiche, bewegliche Strukturen wie Uvula und Gaumensegel schwingen langsam. Die Leitlinie ordnet ihnen deshalb die tiefen Frequenzen unterhalb von 500 Hertz zu. Höhere Anteile entstehen eher dort, wo der Atemweg kurz verschlossen wird und dann aufplatzt.

Kann man das Gaumenzäpfchen kürzen lassen?

Eingriffe am Zäpfchen gehören zur Gaumenchirurgie, etwa Varianten der Uvulopalatoplastik. Die Leitlinie bevorzugt bei reinem Schnarchen gering-invasive Verfahren und verweist auf mögliche Rückfälle der Schnarchintensität im Langzeitverlauf. Vorher sollte eine Schlafapnoe ausgeschlossen sein.

Quellen

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