Gaumen & Operation

Zungenschrittmacher (nur bei Schlafapnoe)

Implantat, das bei Schlafapnoe den Zungennerv im Takt der Atmung reizt und die Zunge nach vorn spannt.

Kurz beantwortet

Ein Zungenschrittmacher ist keine Behandlung für einfaches Schnarchen. Er kommt laut S3-Leitlinie bei mittel- bis schwergradiger obstruktiver Schlafapnoe in Frage, wenn CPAP nicht vertragen wird oder nicht wirkt und weitere Voraussetzungen erfüllt sind. Für Schnarchen ohne Apnoe ist das Verfahren nicht hinreichend untersucht und als invasiver Eingriff nicht empfohlen.

Der Zungenschrittmacher, fachlich Hypoglossus-Stimulation, ist ein Implantat für Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe. Ein implantierter Impulsgeber ist mit einer Elektrode am Zungennerv, dem Nervus hypoglossus, verbunden. Das IQWiG-Portal gesundheitsinformation.de beschreibt das Prinzip so: Der Schrittmacher misst die Atembewegung und sendet elektrische Impulse in den Zungenmuskel, damit die Zunge nicht nach hinten fällt.

Der Eintrag steht im Mittel-Verzeichnis, weil das Verfahren oft im Zusammenhang mit Schnarchen genannt wird. Für einfaches Schnarchen ist es nicht vorgesehen. Die S3-Leitlinie „Diagnostik und Therapie des Schnarchens des Erwachsenen“ zählt die Stimulationstherapie des Nervus hypoglossus zu den Verfahren, die für Schnarchen nicht hinreichend überprüft sind, und empfiehlt invasive Eingriffe außerhalb von Nase und Weichgaumen zur Schnarchtherapie nicht.

Zum Belegstand bei Schlafapnoe: Die Teil-Aktualisierung der S3-Leitlinie „Schlafbezogene Atmungsstörungen“ von 2020 empfiehlt, Neurostimulationsverfahren des Nervus hypoglossus bei Patienten mit CPAP-Unverträglichkeit oder -Unwirksamkeit zu erwägen, wenn eine mittel- bis schwergradige Schlafapnoe mit einem Apnoe-Hypopnoe-Index von 15 bis 65 pro Stunde vorliegt, der Body-Mass-Index bis 35 beträgt und keine anatomischen Auffälligkeiten bestehen (Evidenzlevel 1b, Empfehlungsgrad B). Eine zentrale Studie ist die multizentrische STAR-Studie (Strollo 2014, New England Journal of Medicine) mit 126 Teilnehmern, die CPAP nicht annahmen oder nicht durchhielten: Nach zwölf Monaten war der Apnoe-Hypopnoe-Index deutlich gesunken, ebenso die Zahl der Sauerstoffabfälle, und die Lebensqualität besserte sich. Eine Kontrollgruppe ohne Implantat gab es in der Hauptphase nicht.

Zum Ablauf: Vor der Implantation stehen eine schlafmedizinische Diagnose und ein CPAP-Versuch, denn die Leitlinie sieht das Verfahren nur bei Unverträglichkeit oder Unwirksamkeit von CPAP vor. Ob anatomische Auffälligkeiten dagegen sprechen, prüft das behandelnde Zentrum vor der Operation. Nach dem Eingriff wird die Stimulation eingestellt und in Kontrollen überprüft.

Grenzen: Ein Implantat bedeutet Operationsrisiken und einen dauerhaften Fremdkörper; die Wirkung besteht nur bei eingeschaltetem System. Für Menschen mit einfachem Schnarchen, starkem Übergewicht oder ohne vorherigen CPAP-Versuch ist das Verfahren nach der Leitlinie nicht vorgesehen.

Wer Atemaussetzer bemerkt, findet den Abklärungsweg unter Atemaussetzer beim Schlafen und unter Schlaflabor. Die Standardtherapie beschreibt CPAP-Therapie (nur bei Schlafapnoe) gegen Schnarchen; die Abgrenzung erklärt Schnarchen oder Schlafapnoe.

Die wichtigsten Fakten

Wirkprinzip	Hypoglossus-Stimulation: Ein implantierter Impulsgeber misst die Atmung und reizt den Zungennerv, sodass sich der Zungenmuskel anspannt und die Zunge nicht nach hinten fällt.
Schnarchtyp	Mittel- bis schwergradige obstruktive Schlafapnoe nach ärztlicher Diagnose; nicht für einfaches Schnarchen.
Belegstand	Sollte bei CPAP-Unverträglichkeit oder -Unwirksamkeit, AHI 15 bis 65 pro Stunde, BMI bis 35 und ohne anatomische Auffälligkeiten erwogen werden (Evidenzlevel 1b, Empfehlungsgrad B; S3-Leitlinie SBAS, Teil-Aktualisierung 2020); für Schnarchen nicht hinreichend überprüft (S3-Leitlinie Schnarchen AWMF 017-068, Stand 03/2019).
Bezugsweg	Nur über schlafmedizinische Zentren und HNO-Kliniken nach Diagnostik, Schlafendoskopie und Indikationsprüfung.
Für wen nicht	Für einfaches Schnarchen ohne Schlafapnoe, bei BMI über 35, bei bestimmten anatomischen Befunden und ohne vorherigen CPAP-Versuch.

Was oft gefragt wird

Hilft ein Zungenschrittmacher gegen Schnarchen?

Für einfaches Schnarchen ohne Schlafapnoe ist das Verfahren nicht vorgesehen und laut S3-Leitlinie zum Schnarchen nicht hinreichend untersucht. Bei Menschen mit Schlafapnoe, die die Voraussetzungen erfüllen, kann die Stimulation die Atmungsstörungen und damit oft auch das Schnarchen verringern.

Wer kommt für einen Zungenschrittmacher in Frage?

Laut S3-Leitlinie zu schlafbezogenen Atmungsstörungen Menschen mit mittel- bis schwergradiger obstruktiver Schlafapnoe, AHI 15 bis 65 pro Stunde und BMI bis 35, ohne anatomische Auffälligkeiten, bei denen CPAP nicht vertragen wird oder nicht wirkt.

Wie läuft die Implantation ab?

Voraussetzung sind eine schlafmedizinische Diagnose, ein CPAP-Versuch und die Prüfung der Anatomie durch das behandelnde Zentrum. Danach wird das System operativ eingesetzt, die Stimulation eingestellt und in regelmäßigen Kontrollen überprüft. Die Einzelheiten erklärt das Zentrum.

Gibt es Alternativen zum Zungenschrittmacher?

Bei Schlafapnoe sind CPAP die Standardtherapie und die Unterkieferprotrusionsschiene eine Alternative bei leicht- bis mittelgradigem Befund. Welche Option passt, entscheidet die schlafmedizinische Behandlung anhand von Schweregrad, Anatomie, Körpergewicht und Verträglichkeit.

Quellen

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